Commençons par le commencement: pour avoir du vin, il faut du raisin!
La vigne pousse sur sol calcaire. Nos parcelles sont situées dans une zone jadis appelée "champagne crayeuse" ou "champagne pouilleuse". Cette appelation venait du peu de fertilité du sol et de la craie affleurante. Il existe principalement 3 cépages de nos jours: le chardonnay (raisin blanc, uniquement utilisé par notre maison), le pinot noir (raisin noir) et le pinot meunier (raisin noir).
Les racines d'une vigne peuvent atteindre jusqu'à 7 mêtres de profondeur. Les plants de vignes commencent à produire du raisin en quantité suffisante qu'à partir de la 5ème année et ce pendant un peu plus de 40 ans en moyenne. Le sol et l'âge de la vigne confèrent au jus de raisin des propriétés chimiques et aromatiques particulières. L'ensoleillement et la phase de mûrissement sont autant de facteurs qui influencent la qualité du raisin.
Le cycle annuel de l'entretien d'une vigne se découpe ainsi:
- En début d'année, on taille la vigne (dans notre maison février - mars). On enlève les branches excédentaires qui épuisent la vigne. Il existe principalement 2 tailles de la vigne: le chablis (utilisé pour le raisin blanc) et le cordon (utilisé pour le raisin noir). La taille en chablis consiste à avoir deux grosses branches agées de deux ans et plus (dites "charpente") avec 4 ou 5 bourgeons chacune, une branche de l'année précédente (dite "lancement") avec 5 bourgeons et 1 courson (branche partant du pied avec 2 bourgeons).
La taille en cordon consiste en une "charpente" maîtresse (grosse branche de deux ans et plus) sur laquelle on laisse 4 à 6 brins de l'année précédente de deux bourgeons chacun.
- En avril, avant que les bourgeons ne sortent, on "lie" les branches de chaque pied de vigne au fil de fer pour les mettre en forme pour l'avenir.
- En mai et juin, chaque bourgeon forme une nouvelle branche. Ces branches poussant dans tous les sens, on les "palisse" c'est-à-dire qu'on les glisse entre les fils supérieurs pour garder une forme de haie. Ce sont ces branches qui donneront du raisin. Après fécondation de la fleur de la grappe au mois de juin, les grappes apparaissent.
- En juillet et août, les branches se développent encore mais leurs extrêmités ne donneront pas de fruits. On les coupe ce qui constitue le "rognage".
- Entre mi-septembre et mi-octobre, les raisins arrivent à maturité. La date officielle d'autorisation de vendange par commune et les quotas de récolte par hectare pour toute la région sont fixés par le CIVC (Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne, cf. http://www.champagne.fr/).
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Pour avoir l'appellation Champagne, la récolte doit être brève et entièrement manuelle et le raisin coupé doit être pressé en moins de 24 heures. C'est pour cette raison que le champagne peut aussi être à base de raisin noir. En effet, les colorants sont contenus dans les peaux de raisins. Or, le raisin étant pressé tout de suite après la cueillette, le jus n'a pas le temps de se colorer. |
